白起对楚国的政治形势有一个准确的判断，他说：“是时楚王恃其国大，不恤其政，而群臣相妒以功，谄谀用事，良臣斥疏，百姓心离，城池不修，既无良臣，又无守备。”楚国内政混乱，奸臣当道，民心不附；更糟的是，嚷嚷复仇却武备不修，破旧不堪的城池也没加固修缮。难不成光靠激情就可以打赢一场战争吗？

从兵力对比看，白起不足十万人，兵力比伊阙之战还要少；楚国号称有一百万军队，虽然不可能全部上阵，动员二三十万还是行的。从楚怀王到楚顷襄王，楚国并未展现军事大国的风采，反倒屡屡遭到鲸吞蚕食的命运。这次，冷酷的白起来了，等待楚国的，将是怎么样的命运？

秦国兵团迅速南下，进攻楚国的鄢城（湖北宜城东南）。

鄢城是楚国别都，有重兵把守，虽不能称为固若金汤，想攻下也非易事。名将之所以成为名将，总是不按常理出牌，以最小的代价收获最大的战果，这是所有名将追求的艺术。从某种意义上说，名将是艺术家，只是这种艺术血腥而残忍。要攻破一座坚城，有常规手段，也有非常规手段。常规手段是爬云梯攻城，使用冲车、撞车撞破城门，这种攻城手段，杀敌一千，自损八百。白起没那么笨，他有一样绝杀武器：水。

水是柔的。

老子说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。”

白起深谙老子所言之理，他把河流当作一支奇兵，决汉水以灌鄢城。秦国水利工程技术独冠天下，引水灌城不过是小菜一碟。多年未修缮的城墙轰然倒塌，洪水呼啸而入，冲决屋宇、吞噬生灵，鄢城一片汪洋，死者数十万人。

鄢城之战，震动天下。

楚国第二大城陷落后，士气凋零，白起一鼓作气，再下邓城、西陵。以区区数万人入敌国，攻城略地，如入无人之境，白起之功可谓大矣。他从来不是一个知足的人，他要用楚国人的鲜血铺就自己灿烂的前程。向前，向前，直捣楚都郢城！

秦军渡河后，拆毁桥梁，焚毁船只。以寡击众，必须在勇气上压倒对手，不留半点后路，白起相信自己可以完成惊天伟业。两百多年前，楚都郢城也曾沦落，那是吴王阖闾的时代，是兵圣孙武的时代，是一代名将伍子胥的时代。吴国三位伟大英雄的不朽传奇，激励白起捣破郢都的决心。他孤军深入楚国腹地、没有补给，兵行险着，若非有过人的胆识，谁敢完成这样的军事冒险呢？

兵圣孙武说：“善用兵者，役不再籍，粮不三载；取之于国，因粮于敌，故军食可足也。”意思就是说，善于用兵的人，兵员不需要再次征调，粮食不需要再三转运。各种军用物资从国内取得后，粮草补给就在敌国解决。

孙武在两百多年前能做到的事，白起怎么不能做到呢？自从《孙子兵法》问世，没有一个人能像白起那样，把孙子的军事艺术思想实践得淋漓尽致。秦军的补给，完全不仰赖国内运输，而是掠夺楚地粮食。白起自己这样说“掠于郊野以足军食”，以这种近乎野蛮的手段，一路长驱直入，杀到郢城之下。

楚国很久没有打过像样的仗了。

在秦、齐的围猎之下，秦楚丹阳之战中，楚军被砍下八万颗脑袋；齐楚垂沙之战中，楚军全军覆没。即便败得那么惨，郢都也从未遭遇威胁，仍一派歌舞升平的假象。一向远离战争的郢都百姓，两百年来第一次感受到死亡的临近，整座城市一片混乱，陷入恐慌之中。

对于楚军的士气，白起评论说：“楚人自战其地，咸顾其家，各有散心，莫有斗志。”楚国人多势众，只要能坚守一个月，白起就要陷入进退两难的尴尬境地。只是白起已敏锐判断，连败几仗后，楚军已没有斗志了。