[60] 要当：必须，一定要。一天，门外忽然有车马来，迎小梅回娘家去。十多年来，与小梅娘家从没有来往，人们纷纷议论，而小梅好像没有听到一样。她梳洗打扮完，把孩子抱在怀里，要王慕贞送她，王慕贞只好依她。大约走了二三十里路，路上寂静无人，小梅停下车，叫王慕贞下了马，避开别人对他说：“王郎王郎，我们聚短离长，你说可悲不可悲？”王慕贞吃惊地问怎么回事，小梅说：“你以为我是什么人？”王慕贞答：“不知道。”小梅说：“你在江南救过一个死刑犯，有这回事吗？”王慕贞说：“有。”小梅说：“在路上哭的人是我母亲，为感谢你的恩情，一心要报答你，于是，借夫人好佛的机会，假托是神仙，实际是用我来报答你。如今幸好生了这个孩子，这个心愿已了。我看你的坏运气要来了，这个孩子在家，恐怕不能养大，所以借口回娘家，来解救孩子出危难。你要记住，家中有人死时，一定要在早晨公鸡叫第一遍时，到西河柳堤上，看见有挑着葵花灯来的人，就拦住他苦苦哀求，可以免去灾祸。”王慕贞说：“好。”又问她什么时候回来。小梅说：“不能预先定下来。你要牢记我的话，再见面的日子也不会太远。”临别时，互相拉着手，伤心地流下泪来。随即，小梅上了车，车子走得快如风。王慕贞望着望着就不见了，这才返回家中。

经六七年，绝无音问。忽四乡瘟疫流行，死者甚众，一婢病三日死。王念曩嘱，颇以关心。是日与客饮，大醉而睡。既醒，闻鸡鸣，急起至堤头，见灯光闪烁，适已过去。急追之，止隔百步许，愈追愈远，渐不可见，懊恨而返。数日暴病，寻卒。王族多无赖，共凭陵其孤寡 [61] ，田禾树木，公然伐取，家日陵替 [62] 。逾岁，保儿又殇 [63] ，一家更无所主。族人益横，割裂田产，厩中牛马俱空。又欲瓜分第宅，以妾居故，遂将数人来，强夺鬻之。妾恋幼女，母子环泣，惨动邻里。[61] 凭陵：侵夺。

[62] 日：一天天，越来越。凌替：衰落。殇：夭折。过了六七年，小梅音信全无。忽然，乡里流行瘟疫，死了很多人，家中一个丫环病了三日死了。王慕贞想起小梅往日的嘱咐，很留心此事。当日和客人饮酒，大醉后睡着了。醒来时听到鸡叫，急忙起来赶到堤头，见灯光闪烁，那人恰好已经过去了。王慕贞急忙去追，只隔百步左右，却愈追愈远，渐渐就看不见了，他懊悔地回到家。几天后，王慕贞突然生病，不久就死了。王氏家族里很有一些无赖之徒，一起欺侮王家孤儿寡母，公然伐取庄稼、树木，王家一天比一天败落。过了一年，保儿又死去，一家更没有人主持。族里人更加横行霸道，他们瓜分田产，圈里牛马也被抢掠一空。又想瓜分宅院，因为王慕贞的妾住在这里，于是便有几个人来，强行要把她卖掉。妾舍不得自己的小女儿，母女相拥痛哭，惨状惊动四邻。

方危难间，俄闻门外有肩舆入 [64] ，共觇，则女引小郎自车中出。四顾人纷如市，问：“此何人？”妾哭诉其由。女颜色惨变，便唤从来仆役，关门下钥。众欲抗拒，而手足若痿 [65] 。女令一一收缚，系诸廊柱，日与薄粥三瓯。即遣老仆奔告黄公，然后入室哀泣。泣已，谓妾曰：“此天数也。已期前月来，适以母病耽延，遂至于今。不谓转盼间已成邱墟 [66] ！”问旧时婢媪，则皆被族人掠去，又益欷歔。越日，婢仆闻女至，皆自遁归，相见无不流涕。所絷族人，共噪儿非慕贞体胤 [67] ，女亦不置辨。既而黄公至，女引儿出迎。黄握儿臂，便捋左袂，见朱记宛然，因袒示众人，以证其确。乃细审失物，登簿记名，亲诣邑令，令拘无赖辈，各笞四十，械禁严追 [68] 。不数日，田地马牛，悉归故主。黄将归，女引儿泣拜曰：“妾非世间人，叔父所知也。今以此子委叔父矣。”黄曰：“老夫一息尚在，无不为区处 [69] 。”黄去，女盘查就绪，托儿于妾，乃具馔为夫祭扫 [70] ，半日不返。视之，则杯馔犹陈，而人杳矣。[64] 肩舆：轿子。

[65] 痿（wěi）：筋肉萎缩，瘫软无力。